تيك توك يدفع 400 مليون دولار.. تسوية ضخمة بسبب بيانات الأطفال

وافقت شركة تيك توك ومالكتها بايت دانس والكيانات التابعة لهما على دفع 400 مليون دولار لتسوية دعوى قضائية أمريكية تتعلق بمخالفات قانون حماية خصوصية الأطفال على الإنترنت، في واحدة من أكبر التسويات المرتبطة بتطبيق قانون COPPA.

وتلزم التسوية بدفع 300 مليون دولار فورًا، بينما يرتبط دفع المبلغ المتبقي، البالغ 100 مليون دولار، بقرار المحكمة بشأن إلغاء مرسوم موافقة سابق صدر ضد تطبيق Musical.ly، الذي استحوذت عليه بايت دانس عام 2017 ودمجته لاحقًا في تيك توك.

وتعتبر وزارة العدل الأمريكية أن التسوية تمثل استردادًا ماليًا كبيرًا في قضايا حماية خصوصية الأطفال، بينما وصف المدعي العام المساعد ستانلي إي. وودوارد الابن الاتفاق بأنه انتصار للأطفال والآباء الأمريكيين.

قضية جديدة بعد غرامة 2019

تعود جذور القضية إلى عام 2019، عندما فرضت لجنة التجارة الفيدرالية الأمريكية غرامة قدرها 5.7 مليون دولار على Musical.ly، وكانت آنذاك أكبر غرامة مدنية في قضية تتعلق بخصوصية الأطفال.

وألزم القرار الشركة بالحصول على موافقة الوالدين للمستخدمين الذين تقل أعمارهم عن 13 عامًا، إلى جانب حذف مقاطع الفيديو التي ينشرها هؤلاء المستخدمون.

لكن وزارة العدل ولجنة التجارة الفيدرالية عادتا في أغسطس 2024 إلى رفع دعوى ضد بايت دانس في المحكمة الفيدرالية بولاية كاليفورنيا، متهمتين الشركة بالسماح لأطفال دون 13 عامًا بإنشاء حسابات عادية والتفاعل مع مستخدمين بالغين، فضلًا عن جمع بياناتهم الشخصية دون إخطار أولياء أمورهم.

كما تضمنت الاتهامات تجاهل طلبات حذف البيانات المقدمة من الآباء، إلى جانب تغيير بعض إجراءات التسجيل بما جعل تحديد المستخدمين القاصرين أكثر صعوبة.

لماذا وصلت التسوية إلى 400 مليون دولار؟

تكشف تفاصيل القضية أن جوهر النزاع لم يكن مرتبطًا فقط بإنشاء حسابات للأطفال، وإنما بكيفية التعامل مع بياناتهم الشخصية وآليات التحقق من أعمار المستخدمين وحذف البيانات عند طلب أولياء الأمور.

وترى السلطات الأمريكية أن المخالفات المزعومة تمثل إخفاقًا في الالتزام بالضوابط المفروضة لحماية بيانات الأطفال، خصوصًا مع ضخامة قاعدة مستخدمي المنصة في الولايات المتحدة.

ومن الناحية الاقتصادية، تضع التسوية تكلفة الامتثال وحماية البيانات في صدارة المخاطر التي تواجه شركات التكنولوجيا الكبرى، إذ لم تعد مخالفات الخصوصية مجرد ملف قانوني، بل أصبحت قادرة على التحول إلى التزام مالي بمئات الملايين من الدولارات.

إعادة هيكلة تيك توك تغير قواعد اللعبة

أشارت وزارة العدل الأمريكية إلى أن تيك توك شهد منذ بدء القضية تغييرات مهمة في الملكية والإدارة ووظائف الامتثال وممارسات الخصوصية.

وشملت إعادة الهيكلة نقل عمليات تيك توك في الولايات المتحدة إلى مشروع مشترك تسيطر عليه أوراكل وسيلفر ليك وإم جي إكس، مع احتفاظ بايت دانس بحصة تبلغ 19.9%.

وترى الوزارة أن هذه التغييرات، إلى جانب الإجراءات الخاصة بحماية المستخدمين الأصغر سنًا والتحقق من الأعمار والرقابة الأبوية، ساهمت في تحقيق بعض الأهداف التي استندت إليها الدعوى.

ومع ذلك، لم تحدد وزارة العدل تفاصيل واسعة بشأن أوجه استخدام أموال التسوية، وهو ما يترك جانبًا من الملف محل اهتمام ومتابعة.

اتهامات جديدة بشأن تجربة على مستخدمي تيك توك

وبالتزامن مع التسوية، يواجه تيك توك أسئلة جديدة من أعضاء في مجلس الشيوخ الأمريكي بشأن تجربة مرتبطة بخوارزمية المنصة وإحدى خصائص الأمان.

وبحسب تقارير استندت إلى وثيقة داخلية، عدلت الشركة خوارزميتها عام 2021 بهدف الحد من تعرض المستخدمين للمحتوى الضار نفسه بصورة متكررة، لكنها حجبت النسخة الأكثر أمانًا من الميزة عن نحو 10% من المستخدمين في الولايات المتحدة لاختبار تأثيرها على معدلات التفاعل.

وأثارت هذه المعلومات انتقادات من السيناتورين مارشا بلاكبيرن وريتشارد بلومنتال، اللذين طالبا إدارة تيك توك بتقديم إجابات بشأن أسباب إبقاء بعض القاصرين ضمن المجموعة التي لم تحصل على الميزة الأمنية.

وطالب عضوا مجلس الشيوخ الشركة بتقديم 13 إجابة بحلول الأول من سبتمبر، من بينها تفاصيل التجارب التي حُجبت خلالها خصائص أمان عن مستخدمين أمريكيين.

الخصوصية تتحول إلى تكلفة مباشرة على شركات التكنولوجيا

تكشف القضية عن تحول مهم في العلاقة بين شركات التكنولوجيا والجهات التنظيمية الأمريكية؛ فحماية بيانات الأطفال لم تعد مجرد التزام قانوني نظري، بل أصبحت عاملًا يمكن أن يؤثر بصورة مباشرة على التكاليف والمخاطر المالية للشركات.

كما أن التسوية الضخمة تضع شركات المنصات الرقمية أمام معادلة أكثر تعقيدًا: كلما اتسعت قاعدة المستخدمين، ارتفعت تكلفة أي إخفاق في التحقق من الأعمار أو حماية البيانات أو الاستجابة لطلبات الحذف.

وبالنسبة إلى تيك توك، لا تبدو قيمة التسوية هي التطور الوحيد المهم، إذ تتزامن مع إعادة هيكلة أعماله في الولايات المتحدة، وتشديد التدقيق السياسي والتنظيمي على آليات حماية المستخدمين، ما يجعل ملف الامتثال أحد الملفات الرئيسية في مستقبل المنصة بالسوق الأمريكية.